Las fuertes defoliaciones (caída de hojas) que
sufren las plantaciones de café, provocadas por el ataque de plagas y
enfermedades durante períodos del cultivo de mucha actividad fisiológica, son
responsables de la pérdida en cantidad y calidad de las cosechas y de un
aumento prematuro del tejido agotado en las ramas.
Estos problemas de gran importancia para la
actividad económica del cultivo del café, requieren ser controlados o al menos
disminuidos en su efecto perjudicial, mediante la implementación de
alternativas de manejo que permitan lograr una mejor adaptación del cafeto a
los cambios que ocurren todos los años, tema al cual se debe prestar la mayor
atención en el desarrollo de los programas de investigación que realizan los
centros experimentales y las instituciones cafetaleras.
Referencia de algunas investigaciones y trabajos en
curso
Centros de investigación en café principalmente de
Brasil y Colombia, han venido trabajando desde hace varios años de manera
conjunta con importantes universidades de especialización agrícola, en la
búsqueda de alternativas que permitan enfrentar con mayor eficiencia los
efectos negativos de los cambios en el patrón climático.
Estas alianzas interinstitucionales ya han
permitido lograr avances importantes en la identificación y selección de
materiales genéticos más resistentes a condiciones climáticas adversas, al
contar con los recursos genéticos necesarios para llevar a cabo programas de
mejoramiento, y disponer además de la infraestructura, equipos y personal
técnico entrenado para realizar los estudios.
Por su parte en países de Centroamérica se han
implementado programas que procuran alcanzar objetivos en áreas específicas
relacionadas con el tema del cambio climático, se han organizado algunos grupos
de pequeños productores a quienes se imparten capacitaciones que buscan
concientizar sobre la realidad de este problema y proponen alternativas de
manejo más que todo enfocadas a la importancia del uso de sombra en los
cafetales.
Algunos otros proyectos que se desarrollan en esta
región buscan regular los procesos postcosecha mediante la incorporación de
algunos ajustes en los procesos del beneficiado, aunque hasta ahora con poca
participación activa de los actores principales del sector que son los que
realmente deben implementar los planes que se proponen, para reducir y
equilibrar de manera significativa las emisiones en las empresas.
El registro de datos climáticos para el pronóstico
de los eventos que podrían darse y por tanto para la generación de alertas
tempranas fitosanitarias, han venido mejorando bastante en la región donde ya
se aplican algunos de estos procedimientos para avisar a los productores y que
puedan tomar las medidas respectivas para disminuir el impacto de los eventos.
Buscar alternativas de adaptación en las propias
regiones
Como resultado de algunos estudios que han sido
ampliamente divulgados en los últimos años y que son constantemente citados en
los foros y eventos donde aunque se trata mucho el tema del cambio climático
son muy pocos los acuerdos que se logran alcanzar; se ha señalado la
alternativa del "traslado" de la caficultura de algunas regiones en
lugares vulnerables hacia una franja altitudinal superior, para atenuar el
efecto del aumento en la temperatura promedio prevista de aquí a unos 30 años
por efecto del calentamiento global.
Realmente esta recomendación pareciera más un reto
para los agrónomos investigadores que una posibilidad razonable en el contexto
de la importancia económica y social que tiene el café, para las regiones y
familias donde actualmente se encuentra asentada la caficultura motivo de esta
singular propuesta.
Definitivamente consideramos que existe el tiempo
suficiente para desarrollar las investigaciones agronómicas necesarias a nivel
regional, para determinar las tecnologías y alternativas de manejo del cultivo
que le permita adaptarse a las consecuencias del cambio climático, sin tener
que migrar “loma arriba” como es sugerido a partir de la citada recomendación.
Es necesario abordar el tema de la variabilidad
climática de una manera más práctica y realista, para lo cual se debe llevar a
cabo una caracterización de las tendencias de los cambios que se vienen
presentando y la repercusión que están teniendo sobre la caficultura,
determinar los indicadores que permitan establecer las diferencias que se
marcan respecto al patrón climático normal.
Hay que definir las prioridades de atención para
cada región cafetalera, identificar en qué aspectos y temas existen vacíos de
información y qué tipo de conocimiento se requiere adquirir para entender mejor
el efecto de los cambios sobre el cultivo, así como apoyar toda gestión
dirigida a fortalecer la base de información para diseñar estrategias y medidas
de adaptabilidad y mitigación contra los efectos de la variabilidad climática.
Prioridad de investigación para adaptación del
cafeto al cambio climático
Las instituciones y los centros de investigación
deben establecer alianzas estratégicas y convenios, y destinar los recursos
suficientes para que el personal especializado se aboque al análisis del
impacto de los fenómenos extremos en el comportamiento agronómico del cultivo,
y a realizar investigaciones específicamente dirigidas a la búsqueda de
tecnológicas eficientes y duraderas, para contrarrestar el problema y promover
el manejo de sistemas de cultivo que sean menos susceptibles al impacto de los
cambios frecuentes del clima.
Algunas áreas de investigación deben ser reforzadas
y otras que aún no han sido contempladas dentro de estos programas, deben ser
incorporadas por medio de nuevos proyectos de investigación, principalmente en
lo relacionado con las prácticas agronómicas de manejo de las plantaciones.
Por ejemplo, sobre el tema del uso de la sombra se
debe ir más allá de la recomendación del establecimiento de árboles en la
plantación, para ahondar aún más en aspectos muy importantes como los rangos
óptimos de sombrío, las densidades y especies más idóneas para cada región en
función de las condiciones ecológicas. Por otra parte, una mayor tecnificación
en el uso de árboles como cortinas rompevientos relacionado con especies y
adaptabilidad de éstas a diferentes pisos altitudinales.
En cuanto a los programas de fertilización del
cafeto es necesario realizar estudios serios y profundos en relación con la
búsqueda de fuentes alternativas al uso de nitrógeno producto de síntesis hasta
ahora determinante para la fertilización del cafeto. No basta solamente con
señalar que estas fuentes contribuyen con el efecto invernadero a través de las
emisiones de óxido nitroso (N2O), ni tampoco insistir repitiendo trabajos para
obtener los mismos resultados ya conocidos desde hace muchos años. Se debe
hacer un esfuerzo adicional desarrollando investigaciones más innovadoras que
permitan no sólo acusar el efecto perjudicial de estos fertilizantes, sino
también para ofrecer alternativas viables para los productores que aspiran a
continuar con el cultivo intensivo de altos rendimientos.
Otro de los aspectos relevantes tiene que ver con
el uso de las variedades de café que puedan mostrar las mejores características
en cuanto a vigor, buenas cualidades agronómicas, tolerancia a plagas y
enfermedades importantes y buena calidad de taza. Estas condiciones definen el
perfil de las variedades comerciales que se deben preferir para el cultivo
actualmente y a la vez continuar con la búsqueda de materiales sobresalientes
que puedan dar paso a la realización de nuevas hibridaciones a través de los programas
de mejoramiento genético, para el desarrollo de variedades aún más tolerantes a
los efectos del cambio climático. Sobre este tema es necesario señalar que la
verdadera ayuda para los caficultores definitivamente no se encuentra en la
creación de programas cuyo objetivo final simplemente pareciera ser la
multiplicación y comercialización de variedades café.
En cuanto a las medidas de corto plazo, es de suma
importancia que los equipos técnicos de las instituciones puedan analizar los
problemas específicos que están ocurriendo, para establecer las pautas
necesarias y las recomendaciones técnicas correspondientes, para informar
conveniente y oportunamente a los productores de café, sobre las prácticas de
manejo del cultivo que mejor conviene utilizar, para atenuar el impacto de los
fenómenos climáticos que en diferente medida se vienen presentando todos los años.
